La familia de las palmas es grande y muy diversa en el mundo. De reciente aparición en la historia geológica de La Tierra, estas maravillosas estructuras vegetativas son  técnicamente hierbas gigantes, aun los inmensos ejemplares de más de 20 metros de altura.

El total de especies en la familia de las palmas halladas en Costa Rica es de 120, distribuidos en 31 géneros.

La identificación certera de las palmas tiende a ser difícil, ya que la variabilidad de fenotipos es muy alta, habiéndose dado el caso de varios reportes de nuevas especies por varios botánicos que posteriormente se determinó, por pruebas de ADN, que eran en realidad representantes de las misma especie identificados erróneamente.

Tenemos registrada en la mente la imagen de palmeras como los cocoteros ondeando sus hojas frente al mar, simbolizando de alguna forma las vacaciones en la playa que todos anhelamos, pero tal visión no es completa, ya que hay palmeras en muy diversos terrenos, como en medio de la pampa Guanacasteca en el bosque tropical seco, que se cultivan principalmente para la producción de un vino llamado localmente Coyol, Acrocomia aculeata  (Jacq.) Lodd. ex Mart.

Así también se ha cultivado toda la vida en nuestro país la palma llamada Pejibaye Bactris gasipaes Kunth, primordialmente para la producción de sus frutos que son muy apetecidos por la población y que se consumen una vez cocinados, posteriormente se ha intensificado su cultivo para la producción de Palmito, una delicia de la gastronomía.

En la decoración de espacios interiores las palmeras brindan una enorme gama de opciones a escoger ya que algunas de ellas son amantes de la sombra, esto por cuanto provienen en su estado natural del sotobosque, es decir el piso del bosque, donde la luz del sol es escasa debido a la presencia de los grandes árboles que bloquean la luz solar.

A este último grupo pertenecen muchas de las palmas costarricenses: 38 especies del género Chamadorea y 16 especies del género Geonoma, son algunas de nuestras palmas amantes de la sombra, por ello ideales para decorar estancias con poca iluminación donde otras plantas no prosperarían.

Muchas de las palmas del bosque producen hojas ideales para techar cabañas, y su extracción no destruye la palma, entre otras hallamos este tipo de hojas en los géneros: Calyptrogyne, Asterogyne, Manicara.

Algunas palmas producen unas semillas de mucha dureza que sirven para elaborar artesanías de gran belleza, tales como Astrocaryum, Attelea y otros, en este punto es importante mencionar que la palma conocida como Tagua Phitelephas semanii, famosa en el mundo por sus bellas semillas similares al marfil, materia prima para la elaboración de botones hasta la década de 1920 -momento a partir del cual la invención del plástico desplazó de lleno su uso- no es nativa de Costa Rica, y tiene - en estado natural- su limite norte en Panamá, existen algunos ejemplares sembrados en nuestro territorio, específicamente en los Jardines Botánicos Wilson, formando parte de la maravillosa colección de palmas que allí se encuentra y que aglutina 700 especies entre nativas y provenientes de otras partes del mundo.

Recorrer nuestro país en búsqueda de hallar la mayor cantidad de especies de palmas es una experiencia interesante y hermosa, ya que estas especies se hallan en Parques Nacionales y demás áreas protegidas de singular belleza.  Entre muchas areas protegidas donde podemos hallar palmas podemos citar: Jardín Botánico Wilson's, Estación Biológica La Selva y el Parque Nacional Braulio Carrillo.

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