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Plantas Dinosaurio en Costa Rica
Zamia skineri de la familia Zamiacea, antes cicadácea, es una planta muy extraña por diversas razones, en primer lugar es una gimnosperma, esto es: que pertenece a un grupo de plantas muy antiguo, que compartieron la tierra con los dinosaurios, en un momento en que no existían las plantas con flores que hoy conocemos. Visto de otra manera, esta planta está más emparentada con los pinos, cipreses y abetos que con otra planta, aunque a primera vista parece palma.
Otra extrañísima condición es que es endémica de Costa Rica, el caribe sur de Nicaragua y el caribe norte de Panamá. Endémico en terminología botánica, se refiere a la condición de único lugar en el mundo donde crece de forma natural.
Esto es interesante dirán, casi los escucho, pero lo realmente extraño es la siguiente pregunta: Si esta planta tiene una antigüedad de alrededor de 275 millones de años, ¿Porqué aparece como endémica de una país de reciente formación? Nuestro país es un terreno muy joven, a lo sumo 5 o 10 millones de años, ¿Por donde anduvo esta planta los últimos 265 millones de años y porque no hay vestigios de sus andanzas?
La condición de puente y filtro biológico que tiene Costa Rica en la historia de la dispersión de las especies es bien conocida y aceptada, sin embargo esta condición no contradice ni explica en ninguna forma esta interrogante.
La teoría mas aceptada de cómo estaba configurada el área que hoy se conoce como Costa Rica indica que a lo sumo existía un grupo de islas, un pequeño archipiélago, y que eventualmente podía haberse dado una pequeña dispersión entre norte y sur América facilitando este archipiélago alguna que otra dispersión esporádica, es sin embargo, hasta el levantamiento producto de la subducción de la placa de Cocos bajo la de Caribe, que se forma la Costa Rica actual. El endemismo de esta planta es exclusivo de la vertiente caribeña, dándose en la vertiente pacifica otra especie, Zamia fairchaldiana.
Vemos entonces que el tiempo pasó lo suficiente como para organizar a las plantas por el principio de exclusión ecológico o el de adaptación, ya que encontramos dos especies habitando áreas reducidas pero separadas, por las marcadamente distintas condiciones de humedad entre ambas costas.
Ciertamente esta es una pregunta inquietante.
En cuanto al uso que los indigenas le dan a esta planta son dos:
luego de raspar la raiz que es similar a una yuca, se lava y se le saca el liquido hasta cinco veces, ese liquido es veneno. Ya extraido el veneno, se utiliza la pulpa para la elaboracion de una torta similar al pan de yuca, el cual es comido por ellos. El veneno puede ser utilizado para envenenar un riachuelo y asi colectar peces.
